（本文发布于12月6日，作者是The Athletic网站的记者John Hollinger，文章内容不代表译者观点。）
从某种程度上看，糟糕的球员并不会让我们感到失望；真正令我们失望的是那些被寄予厚望却未能达到预期表现的球员。对一名球员产生失望情绪的第一步，就是将他们评判标准抬高。因此，当讨论NBA赛季中最令人失望的球员时，请记住，他们曾经展现出过一些值得期待之处。当这些期许没有实现，即使对于普通水准的选手来说，他们也可能会被贴上“令人失望”的标签。
尤其是在一个拥有连续20年卓越表现，并在接近40岁仍然保持MVP级别竞技状态的人身上，这样的问题就显得更加突出。例如，我们不得不提到詹姆斯。这位即将在下个月满40岁的湖人超级巨星，在他自我设定极高标准下出现了罕见的不如意局面。尽管最近湖人在过去8场比赛中输了6场，包括客场以93-134惨败给热火，但更深层次的问题在于：詹姆斯似乎再也无法单独带领球队前行，与其他超级明星合作亦难言顺利。
本赛季，众所周知湖人的阵容存在明显短板。他们缺乏第三个甚至第四、第五个水平相当首发选手。而替补力量不足，让詹姆斯和戴维斯两位核心必须承担沉重负担，以争取进入季后赛，更遑论冲击更远。在去年的常规赛里，每一次全明星最佳水准表现在他看来都不是太大挑战。然而，现在情况有所不同：
今年迄今为止，仅有这两名超巨——詹姆斯与戴维斯，是唯一PER值超过15且BPM值正数玩家，而去年球队不仅成功杀入季后赛，还打进了西部决战。但如今这个团队开局仅取得12胜10负，其背后的原因则掩盖着可怕的数据：排名第23净效率，第27防守，以及几乎健康状况良好的事实—至今只有1场比赛因伤病缺席。同时包括里夫斯、八村塁、拉塞尔等主力只合计休战9次。
然而，如今已非昔日强势，如果问西部教练谁可以入围全明星，我想大家心目中的答案恐怕不会是詹姆斯。随着年龄增长，他虽然依旧创造了一些无人能够匹敌的新纪录，却终究要承认自己正在逐渐走向平凡。本赛季他的PER值降到了20.6，相较去年下降幅度颇大，这是自新秀以来最低。此外，各项数据均显示出影响，无论哪方面，都离联盟顶尖越来越远。从根本来看，他很多事情做得频率变低或质量降低，例如其平均22.3分创职业生涯新低，同时三分命中率持续滑落，两分命中率同样跌至55.9%，罚篮命中率也是历史最低点。今年首次出现每场扣篮次数少于一次，而且错误传球比往年来说愈加严重。不幸的是，就连抢断比例也达不到生涯底线，对防守端造成直接影响，使整个队伍轮换效果堪忧，也暴露出了弱侧防守问题。
因此，本季度如果谈及最让人感到遗憾的一件事，那无疑就是不能忽视乔丹之后另一传奇人物——勒布朗·詹姆士。同理，还有以下几个本季度表现欠佳的重要角色：