雄鹿队终于迈出了改变阵容的第一步。据名记Chris Haynes报道，雄鹿用米德尔顿、AJ-约翰逊和2028年首轮签互换权，从奇才交易得到了库兹马、小帕特里克·鲍德温以及2025年的次轮选秀权。随着米德尔顿的离开，奇才在今夏准备将他交易出去，而雄鹿则选择了更年轻的库兹马来替代他。那么，他们能否跻身东部顶尖球队行列呢？
早在去年夏天，雄鹿就计划对“老迈”的米德尔顿和大洛佩斯进行调整，但经过一个赛季却未能如愿。这一次，在交易截止日临近时，他们终于成功地将米德尔顿送走，用29岁的冠军前锋库兹玛填补空缺，可以说是物有所值。
回顾一下情况：米德尔顿于2023年与雄鹿签下了一份为期三年的9300万合同，这份合同将在2026年到期，并且最后一年有球员选项。本年度他的薪资为3166万美元，今年已33岁；而大洛佩斯则与球队达成了一份两年4800万的协议，本赛季薪水2300万美元，他今年36岁，很快就会满37岁。因此，两位球员都比较难以出售。
此前，尽管雄鹿曾尝试通过交换筹码引进巴特勒或拉文，但由于种种原因无果而终。尤其是考虑到他们年龄偏大、合同比较庞大的因素，再加上伤病史，使得这笔交易变得更加困难。在本赛季中，米德尔顿场均贡献12.6分、3.7个篮板及4.4次助攻，其投篮命中率达到51.2%，三分命中率40.7%。但可惜的是，他因伤缺席了前21场比赛。
自2012年参加NBA选秀以来，米德尔屯最初效力于活塞，在职业生涯第二个赛季转会至雄鹿并一直待至今。他曾三度入选全明星，并随队赢得过总冠军。然而近年来，由于状态逐渐下滑，因此市场上的需求也相应减少。目前奇才不会买断他，但预计仍可能在这个夏天寻找机会进行交易，让其开启职业生涯的新篇章。
与此同时，与之交换来的库兹玛同样是一位拥有丰富经验的冠军前锋。他是在湖人开始自己的职业生涯，并跟随詹姆斯等星光熠熠的人物获得过总冠。而后被 traded 到奇才能够成为一名出色的小前锋，目前已经发展成为平均每场20+分数的重要角色。今年，由于奇才战绩不佳（仅有8胜41负），因此对于即将进入自由市场的库兹玛来说，是时候寻求新机遇了。不久之前，他还拒绝加入独行侠，以避免错失其他潜在机会，如今决定放弃自身的一部分保障金，为加盟猛龙铺平道路。
Kuzma 的加盟，将使字母哥得到强有力支持，同时提升整个团队实力。从历史来看，此役意味着勇士们正在向着重建目标稳步推进，有望挑战骑士、凯尔特人与尼克斯组成东部第一集团的位置。如今回看目前26胜22负排名第5，也让我们充满期待——未来到底能够冲多远？